Ce Plus Beau Village de France est le seul à avoir été construit à l’intérieur d’un ancien monastère

Au sud du département de la Loire, entre Saint-Étienne (à 25 km) et le parc naturel régional du Pilat, se trouve Sainte-Croix-en-Jarez, un village aussi singulier que fascinant. Ce n’est pas un village comme les autres : c’est le seul village de France installé dans un ancien monastère. Et cette particularité architecturale n’est pas seulement anecdotique — elle façonne tout l’esprit du lieu.

Situé dans la région Auvergne-Rhône-Alpes, ce village de moins de 400 habitants se trouve à quelques encablures de sites touristiques majeurs, comme le massif du Pilat, les gorges de la Loire, ou encore le site Le Corbusier à Firminy, patrimoine mondial de l’UNESCO. Il est également à 1h10 de Lyon, ce qui en fait une escapade idéale pour un week-end dépaysant à Lyon.

Ce qui rend Sainte-Croix-en-Jarez unique en France, c’est son origine monastique : le village est né d’un monastère fondé au 13e siècle par des moines chartreux. En 1280, Béatrix de la Tour du Pin, une dame noble du Forez, fait don de ses terres pour y ériger une chartreuse. Celle-ci abritera pendant plus de cinq siècles une communauté religieuse organisée autour du silence, de la prière et du travail manuel.

Mais en 1792, pendant la Révolution française, les chartreux sont chassés. Le monastère est vendu comme bien national. Surprise : ce sont les habitants eux-mêmes qui rachètent les lieux et s’y installent, transformant les cellules des moines en maisons individuelles. Les anciens bâtiments monastiques deviennent les structures du village : le cloître devient place publique, les cellules deviennent habitations, les jardins deviennent potagers.

C’est cette transformation exceptionnelle qui vaut à Sainte-Croix-en-Jarez son classement parmi les Plus Beaux Villages de France. Le patrimoine est remarquablement préservé, avec son église gothique, son cloître, sa salle capitulaire, sa chapelle des fresques, et de nombreux détails architecturaux témoins du passé religieux du lieu.

L’automne est la meilleure saison pour visiter le village : les forêts du Pilat flambent sous les érables, hêtres et châtaigniers. Le climat est encore doux, l’affluence faible, et la lumière idéale pour la photo ou la simple contemplation.

Quelques itinéraires à découvrir autour du village :

• Sentier du Vallon de Chartreuse (3 km – facile – 1h15)
  → Forêt dense, départ depuis le village. Accessible à tous.
• Boucle des Couleurs du Pilat (8 km – modéré – 2h30)
  → Traverse les châtaigneraies et offre de belles ouvertures sur les crêtes.
• Crêt de Chaussitre (13 km – soutenu – 4h)
  → Panoramas dégagés sur la vallée du Rhône. Départ à 10 min en voiture.
• Balade cueillette de châtaignes (avec guide, octobre – 10 €/pers)
  → Sortie pédagogique autour des produits de saison.
  
  

Ces circuits sont balisés, gratuits, et bien entretenus. Des visites guidées du village sont proposées en parallèle (6 €/adulte), pour approfondir l’histoire religieuse et la vie des chartreux.

La gastronomie autour de Sainte-Croix-en-Jarez est une ode à la cuisine paysanne, simple, rustique et profondément locale. Ici, la cuisine se fait avec les produits du Pilat : légumes de saison, fromages fermiers, charcuteries artisanales et liqueurs d’herbes.

Ne manquez pas de goûter la fameuse “soupe aux choux du Pilat”, un plat copieux à base de chou frisé, pommes de terre, carottes et petit salé, mijoté longuement à feu doux. Parfait pour les soirées d’automne.

Côté fromages, vous êtes dans le berceau de la rigotte de Condrieu, un petit fromage de chèvre AOP à la texture fine et au goût légèrement salé. Il se déguste frais, affiné, chaud sur une tartine ou dans une salade rustique.