Cette ville entourée d’eau et de sel en Loire-Atlantique est l’anti-station balnéaire de l’été

Guérande, dans le département de la Loire-Atlantique, fait figure d’exception sur la côte Atlantique. Avec ses remparts intacts du 15e siècle, ses portes monumentales et son plan médiéval, la ville se distingue autant par sa conservation que par sa vitalité. Ici, les ruelles pavées ne sont pas décor mais quotidien. Les enfants vont à l’école dans des bâtiments en pierre, les habitants fréquentent les halles centrales, les terrasses ne désemplissent pas, même hors saison.

À quelques kilomètres seulement de La Baule, on change d’univers : pas de front de mer, mais une ville surélevée, qui domine une mosaïque de bassins salés. On n’y vient pas pour s’exposer, mais pour découvrir un équilibre entre histoire, paysage et activité humaine. Le sel n’est pas une anecdote, mais une réalité économique visible partout : sur les étals, dans les boutiques, dans les mains des paludiers.

Loin du sable blond, les marais salants de Guérande forment un monde à part. Ce paysage géométrique et changeant s’étend sur près de 2 000 hectares, sculpté par des siècles de travail humain. Les paludiers, formés souvent dès l’adolescence, y récoltent un sel de mer naturel, sans machines, avec des gestes précis transmis depuis des générations.

Les visiteurs peuvent suivre des sentiers pédestres ou des pistes cyclables qui sillonnent les villages de Saillé, Clis ou Pradel, jusqu’au cœur des marais. En fin de journée, les reflets argentés se transforment en palettes roses et mauves. C’est un lieu silencieux et vivant, rythmé par l’eau, le vent, les oiseaux.

La vente se fait souvent en direct : fleur de sel, caramels, biscuits. Chaque producteur a sa technique, son goût, son accent.

À moins de quinze minutes, un autre monde humide s’ouvre : le Parc naturel régional de Brière. C’est le deuxième marais de France après la Camargue, avec plus de 50 000 hectares de zones protégées, dont 21 200 hectares de marais permanents. Ici, pas de bassins quadrillés, mais un enchevêtrement de canaux, de roselières et de prairies inondables.

On y navigue en chaland, embarcation à fond plat manœuvrée à la perche. L’expérience est lente, sensorielle. Les roseaux claquent, les nénuphars tapissent l’eau, les hérons et martins-pêcheurs se laissent parfois approcher. Dans les villages alentours — Saint-Joachim, Kerhinet —, les toits de chaume rappellent une vie rurale toujours active. On y vend du miel, des paniers, des légumes. Rien de scénarisé.

Guérande ne surjoue rien. Ni carte postale ni décor figé, c’est un territoire habité, entre mer, pierre et roseau. Ceux qui cherchent un littoral sans artifice, mais ancré dans le temps et le geste, y trouvent un vrai point d’ancrage.