La Loire-Atlantique autrement : de l’estuaire aux marais salants

Si l’on pense souvent à Nantes ou à La Baule, la Loire-Atlantique recèle aussi des villages et bourgs pleins de charme. Prenez Clisson, par exemple. Avec ses airs de Toscane, ses toits rouges, son château médiéval et ses jardins à l’italienne, Clisson est une surprise totale, nichée à la confluence de la Sèvre Nantaise. On s’y promène entre ponts de pierre, ruines romantiques et galeries d’art, sans oublier de goûter au muscadet des coteaux voisins.

À quelques encablures, Le Pallet est un autre trésor, plus discret, mais cher aux amateurs d’histoire : c’est le berceau de Pierre Abélard, grand philosophe du Moyen Âge. En vous baladant sur les chemins du vignoble nantais, vous croiserez des moulins, des manoirs cachés, et peut-être un viticulteur prêt à vous faire déguster un melon de Bourgogne bien frais.

Plus à l’ouest, Piriac-sur-Mer séduit par ses ruelles fleuries et son allure de petit port breton resté dans son jus. Ses maisons aux volets bleus et ses criques rocheuses lui donnent un charme suranné, loin de l’agitation de La Baule toute proche.

La Loire-Atlantique est une terre de contrastes naturels. Le long de l’estuaire de la Loire, entre Saint-Nazaire et Nantes, des œuvres d’art monumentales ont été installées dans le cadre du parcours Estuaire. Imaginez une maison retournée au bord de l’eau ou un serpent de mer géant surgissant de la vase à Saint-Brévin… L’itinéraire se découvre à vélo, en bateau ou en voiture, et c’est un parfait prétexte pour explorer cette portion méconnue du fleuve.

Au sud, place à la magie des marais salants de Guérande. Moins fréquentés que ceux de Noirmoutier ou du bassin d’Arcachon, ils offrent au coucher du soleil une palette de couleurs sublime. Les paludiers, souvent passionnés, vous racontent leur métier ancestral et vous font goûter leur fleur de sel.

Pour les amoureux de forêts, direction le massif du Gâvre, poumon vert de 4 500 hectares à deux pas de Nantes. On y randonne entre chênes centenaires, étangs paisibles et légendes anciennes.

La Loire-Atlantique est un terrain de jeu rêvé pour les amateurs d’activités de plein air. Les plus sportifs fileront sur la Vélocéan, une piste cyclable qui longe le littoral entre Pornic et le Croisic.
Criques sauvages, ports de pêche, plages désertes : à chaque virage, un nouveau décor.

Les amateurs de sensations douces opteront pour une sortie en paddle dans les marais du Mès, près de Saint-Molf, ou une balade en kayak sur le Brivet à Pontchâteau. Et pour ceux qui aiment le vent dans les cheveux, les plages de Saint-Michel-Chef-Chef ou Saint-Brévin sont idéales pour le char à voile.

Côté baignade, oubliez les spots bondés. Direction la plage Tahiti au Pouliguen ou la plage de la Source à Pornic : ambiance familiale, rochers pour la pêche à pied, et eau translucide à marée haute.

À Nantes, l’ancien port industriel est devenu une capitale culturelle effervescente. Sur l’Île de Nantes, les anciennes halles abritent les Machines de l’île : éléphant géant mécanique, carrousel fantastique et atelier inspiré de Jules Verne et Léonard de Vinci. Une immersion fascinante dans un monde à part.

Le Château des Ducs de Bretagne, en plein centre-ville, vous ramène à l’époque fastueuse où Nantes rivalisait avec les plus grandes cités européennes. Le musée historique qu’il abrite est à ne pas manquer pour comprendre l’histoire du commerce triangulaire et de la ville portuaire.

Et si vous passez par Guérande, prenez le temps de flâner dans ses remparts parfaitement conservés, ses ruelles médiévales, ses artisans biscuitiers et ses librairies indépendantes : l’ambiance y est délicieusement hors du temps.

En Loire-Atlantique, on mange bien. Et local. Le marché de Pornic, le jeudi et le dimanche, est un festival de couleurs et de saveurs : poissons fraîchement débarqués, fromages de chèvre bio, galettes de blé noir, légumes oubliés et beurre au sel de Guérande.

À Nantes, le marché de Talensac est une institution. Poissonnerie, coquillages, produits maraîchers, mais aussi curiosités comme la tomme au muscadet ou les rillettes de sardines maison.

Côté assiette, ne passez pas à côté de la lotte à l’Armoricaine, des huîtres de la baie de Bourgneuf, du curé nantais (fromage de caractère) ou d’un bon beurre blanc servi sur un sandre de Loire.

Et pour une pause sucrée ? Testez la fameuse galette nantaise, croustillante et fondante, parfaite avec un café en terrasse.

Envie de nuits au grand air, loin du bitume et des hôtels impersonnels ? La Loire-Atlantique regorge de campings nichés dans des cadres naturels exceptionnels, entre mer, forêt et marais. C’est l’idéal pour se réveiller avec le chant des oiseaux ou le bruit des vagues, selon que vous choisissez un camping en bord de mer, du côté de Pornic, Saint-Michel-Chef-Chef ou La Turballe, ou un camping plus champêtre dans les terres, à deux pas des marais de Brière ou du vignoble nantais.

Pour les amateurs d’ambiances plus insolites, certains campings proposent des hébergements alternatifs : cabanes dans les arbres, tentes safari, roulottes ou bulles transparentes pour dormir à la belle étoile. Le tout, souvent à prix doux, et avec un accès direct aux sentiers de randonnée, pistes cyclables ou plages confidentielles.

Et si vous cherchez un lieu labellisé, sachez que plusieurs campings de Loire-Atlantique sont agréés Vacaf ou engagés dans des démarches écologiques via des labels comme Clef Verte ou Écolabel Européen. Une manière de conjuguer vacances accessibles, respect de l’environnement et déconnexion totale.