Pas la patience d’attendre Noël ? Vivez la magie de la Saint-Nicolas début décembre !

Saint-Nicolas trouve ses racines dans l’histoire de Nicolas de Myre, un évêque vivant au IVᵉ siècle dans la région de la Lycie (actuelle Turquie). Reconnu pour sa générosité, sa bienveillance envers les enfants et ses miracles, il est rapidement devenu une figure emblématique de la chrétienté. Une légende raconte qu’il aurait sauvé trois enfants d’un boucher malveillant, devenant ainsi le patron des enfants.

Au Moyen Âge, la vénération de Saint-Nicolas s’étend à toute l’Europe, particulièrement dans les régions germaniques et en Lorraine. Les célébrations autour de sa fête, le 6 décembre, s’inspirent de cette histoire, avec des processions, des offrandes et des coutumes locales qui varient selon les régions.

En France, la Saint-Nicolas est principalement célébrée dans l’Est et le Nord du pays, où les traditions restent vivaces :

• La Lorraine : terre de Saint-Nicolas
  C’est en Lorraine que la fête est la plus populaire, car Saint-Nicolas est le saint patron de la région. À Nancy, Épinal, Metz et dans d’autres villes, on organise des défilés spectaculaires avec chars, musiques et feux d’artifice. Les enfants reçoivent des friandises comme des pains d’épices ou des chocolats en forme de saint. Les festivités sont souvent accompagnées de marchés animés et de spectacles de rue.

• L’Alsace : une fête intimement liée à Noël
  En Alsace, la Saint-Nicolas est une préfiguration des marchés de Noël comme à Strasbourg ou Colmar. Les familles perpétuent la tradition en offrant des spéculoos et des mannalas (brioches en forme de bonhommes) aux enfants. Saint-Nicolas fait parfois le tour des écoles et des maisons pour distribuer des cadeaux, souvent accompagné du menaçant Père Fouettard, qui rappelle aux enfants d’être sages.

• Le Nord et les Hauts-de-France : une influence flamande
  Dans cette région, la Saint-Nicolas est également bien ancrée, grâce à l’influence flamande. Les festivités incluent des marchés, des spectacles et la distribution de friandises. Certaines villes comme Lille ou Valenciennes organisent des événements spécifiques où Saint-Nicolas est la star de la journée.

La Saint-Nicolas est souvent perçue comme une manière de commencer les festivités de Noël. Elle permet de se recentrer sur des traditions locales et des moments chaleureux en famille ou entre voisins. Pour les enfants, c’est une fête magique : ils laissent leurs chaussures devant la porte ou la cheminée, espérant y trouver des cadeaux et des douceurs le lendemain matin.

Pour les adultes, c’est aussi l’occasion de renouer avec les coutumes d’antan et de participer à des événements festifs qui mettent à l’honneur les saveurs et savoir-faire régionaux. En Lorraine, par exemple, la Saint-Nicolas est inscrite au patrimoine culturel immatériel de France, une preuve de l’importance de cette tradition dans le cœur des habitants.

Si Strasbourg est célèbre pour son marché de Noël, peu de gens savent que la ville honore également Saint-Nicolas avec des animations spéciales. Déambulez dans les ruelles illuminées, goûtez aux bredeles (petits biscuits alsaciens) et admirez les vitrines aux allures féériques. Le clou de la fête ? La parade de Saint-Nicolas, qui ravira petits et grands.

En Lorraine, la Saint-Nicolas est presque plus attendue que Noël. Nancy organise chaque année un festival haut en couleur avec un défilé spectaculaire, des feux d’artifice et des spectacles de rue. Impossible de passer à côté du vin chaud, des pains d’épices et de l’incontournable statue de Saint-Nicolas qui trône fièrement sur la place Stanislas.

La Saint-Nicolas dépasse largement les frontières françaises. Elle est particulièrement populaire 

• En Belgique, avec des processions et des friandises comme les spéculoos.

• En Allemagne, où l’on célèbre Nikolaustag avec des petits cadeaux laissés dans les bottes des enfants.

• Aux Pays-Bas, où la fête de Sinterklaas est une véritable institution. La-bas, Sinterklaas débarque en bateau depuis l’Espagne à la mi-novembre ! Le 5 décembre, appelé Pakjesavond, est la soirée des cadeaux et des poèmes personnalisés. Une ambiance chaleureuse et conviviale qui donne envie d’adopter cette tradition.

Pas besoin de voyager loin pour célébrer Saint-Nicolas : transformez votre maison en royaume féérique. Au programme :

• Décoration : bougies, couronnes et petits chaussons près de la cheminée.
• Gourmandises : préparez des spéculoos, des mannalas (brioches en forme de bonhomme) et du chocolat chaud. C’est aussi le moment de faire griller des chamallows au coin du feu. 
• Histoires et légendes : plongez dans le récit de Saint-Nicolas sauvant trois enfants, un classique pour émerveiller les plus jeunes.