Surnommée la Petite Rome de Gaule, cette ville de Provence est LA destination à découvrir cet été si l’Italie vous manque

Au cœur de la Provence, Arles se situe au bord du Rhône, à l’entrée de la Camargue, entre Aix-en-Provence et Montpellier. Cette ancienne colonie romaine est aujourd’hui une ville moyenne où se croisent patrimoine architectural, création contemporaine et nature sauvage.

Plusieurs monuments antiques sont inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1981, au titre de l’ensemble “Arles, monuments romains et romans”. Leur conservation et leur intégration à la ville actuelle permettent de lire dans l’espace urbain une continuité entre les époques.

Le centre d’Arles conserve plusieurs monuments majeurs de l’époque romaine. L’amphithéâtre, construit au premier siècle, pouvait accueillir jusqu’à 21 000 spectateurs. Il est encore utilisé aujourd’hui pour des concerts, des corridas et même des combats de gladiateurs. Juste à côté, le théâtre antique offre un autre exemple de l’urbanisme romain, avec ses gradins en arc de cercle et son ancien mur de scène.

Les cryptoportiques, réseau de galeries souterraines situé sous l’ancien forum, témoignent de la richesse architecturale antique. D’autres vestiges comme les thermes de Constantin ou le cirque romain dessinent les contours d’une ville dont l’empreinte antique structure encore l’organisation actuelle.

À quelques minutes du centre, les Alyscamps forment une ancienne nécropole romaine, bordée de cyprès et jalonnée de sarcophages. Le site, également point de départ du chemin d’Arles vers Compostelle, a inspiré Van Gogh et Gauguin, qui y ont peint plusieurs tableaux en 1888.

Depuis 1970, Arles accueille chaque été les Rencontres de la photographie, un festival international qui transforme la ville en galerie à ciel ouvert. Plus de 45 expositions sont présentées dans des lieux aussi variés que des églises, des hôtels particuliers ou d’anciens bâtiments industriels. En 2025, la programmation explore des thèmes liés à la mémoire, au territoire et à la représentation sociale.

La Fondation Van Gogh, installée dans un ancien hôtel particulier du centre, organise des expositions temporaires consacrées à l’œuvre du peintre et à son influence dans la création contemporaine.

À la périphérie d’Arles, la tour LUMA, conçue par Frank Gehry, est le cœur d’un campus artistique dédié à la création contemporaine et à la recherche. Le site accueille expositions, conférences et résidences, dans un ensemble paysager qui comprend également des anciens entrepôts réhabilités.

Depuis Arles, on accède directement au Parc naturel régional de Camargue, vaste territoire de marais, rizières et lagunes. Ce paysage plat, baigné par les bras du Rhône, est connu pour son incroyable faune : flamants roses, chevaux blancs, taureaux de Camargue.

Les visiteurs peuvent se rendre aux Saintes-Maries-de-la-Mer, station balnéaire et lieu de pèlerinage, parcourir les vastes plages sauvages (Beauduc ou plage Napoléon) ou découvrir les traditions d’élevage dans les manades. La gastronomie locale s’appuie sur les produits du territoire : riz de Camargue, taureau AOP, tellines et gardiane.

Cette proximité entre ville patrimoniale et espace naturel donne à Arles un statut de porte d’entrée vers un des écosystèmes les plus singuliers de France.